— Я довольно слабо знаком с историей католической церкви…

— А мы не на уроке, цель которого подтянуть уровень ваших знаний. — усмехнулся Тень. — Я поставил перед вами вполне конкретный вопрос и жду ответа.

Да ладно! И это твой метод ведения переговоров? А где морковка? Я что получу, если соглашусь на твои условия? В лучших традициях голливудских злодеев оставишь мне жизнь?

— Вопрос я слышал, а вот условий — нет.

Вероятно, правильнее и безопаснее было бы как-то подумать над тем, как привлечь внимание охраны. Но я вместо этого, как та любопытная кошка, тянул время и пытался побольше узнать о своём госте и его мотивах. С даром или без него, но опасности я не чувствовал. Или это просто инстинкт самосохранения отказал? Вслед за всем остальным?

— Всем будет лучше, если вы согласитесь отдать капсулы и человека, — не принял торга Тень. — Вы не представляете последствий своих действий.

— Не уверен. Я вижу и понимаю свою выгоду от владения нужными вам предметами, а вот гипотетическое благо в трактовке «всем будет лучше» — принять, к сожалению, не могу.

Или всё-таки позвать охрану? Скажем, нырнуть в кусты и заорать дурным голосом?

— А что вы примете? — итальянец заинтересованно склонил голову набок.

— Послушайте, синьор Тень, это ведь вы ко мне пришли, вам и предлагать! — откуда только взялись те моральные силы, позволившие произнести эту фразу с аристократическим возмущением британского джентльмена?

— А вам, синьор Антошин, не кажется, что вы не совсем в том положении, чтобы позволять себе что-то требовать? — похоже моя попытка затянуть разговор начала раздражать визитера.

— Вы заблокировали мой дар и связь с командой и поэтому решили, что вправе ставить мне ультиматум? По вашему этого достаточно, чтобы так давить?

— А разве нет? — Тень демонстративно поглядел по сторонам, словно призывая меня самому убедиться, что вся королевская конница с ратью не спешат мне на выручку.

— Вот как? — я тоже начал злиться. Сильнее он или нет, но он начал с разговора, а значит его позиция вовсе не настолько беспроигрышная, как он хотел мне показать. — Ну раз вы такой знаток вероятностей, скажите мне, каковы ваши шансы уйти отсюда живым после расправы со мной.

— Вы об охране? — с нескрываемым превосходством спросил он. Чёртов маг! Как же достали все эти чёртовы маги! Как мне выкрутится-то из этой задницы? Ничего в голову не идёт, только время и способен тянуть! Сколько его мне осталось?

— Я не знаю, как работает эта ваша способность, в будущее вы заглядываете или как, но такой вопрос — а вы уверены, что учли всё?

Забавно, но именно этот блеф вызвал тень беспокойства на лице итальянца. Он на миг прикрыл глаза, будто всматривался во что-то, мне недоступное. После чего, кивнул и с улыбкой развел руками:

— Не слишком большие. Я не учёл вашей связи с копьеносцем. Он взял вашу кровь совсем недавно?

Причем здесь?.. Точно! Яо же говорил — кровь позволяет его дару чувствовать моё эмоциональное состояние! А я сейчас в состоянии едва контролируемой паники!

— Кстати, отличный ход, Игорь! Этого я не учёл, собираясь к вам в гости. Смотреть ещё и вероятности копьеносца — мда, прокол. У нас, — он прикрыл глаза еще на долю секунды, — есть ещё около двух минут. Потратим их с толком, или вы не настроены сотрудничать и мне стоит уйти?

— Зачем вы все это делаете? Потрошители, Поглотители? Мечты о мировом господстве спать спокойно не дают? Это ведь для этого? Контролировать магов, как делали во времена папской диктатуры?

Нет, ну правда! Католики в моём мире тоже постоянно искали способ контролировать паству, правда, без магии. Но и те к концу двадцатого века успокоились! А здешние никак не могут принять изменившийся мир!

Тень чуть поднял уголки губ, будто услышал что-то забавное от маленького ребенка.

— Вы ведь совсем ничего не понимаете, Игорь. Считаете происходящее обычной возней политиков?

— А это не так?

— Мы тратим время. Ваш копьеносец уже идёт сюда. Может быть, в будущем, я не исключаю такого варианта, нам удастся поговорить более обстоятельно.

С этими словами итальянец поднялся и неуловимо-лёгким движением нырнул в тень куста. Кажется, даже листочка не потревожив! Почему-то я был абсолютно уверен, что видящий спокойно минует охрану посольства.

В тот же миг, как Тень исчез в тенях, я ощутил присутствие дара в груди. Чувство невероятное! Как будто отрубленная рука на место вернулась! Как я раньше без этого жил?

Видящий! Ну надо же! Каких только мутантов не производит здешний профессор Ксавьер! Блокирующих дар у магов, отключающих нано-магическую связь и предвидящих будущее. А ведь у него ещё и боевые аспекты имелись, в «Белом лотосе» он весьма активно ими пользовался. Имба [Имба — от английского imbalanced — несбалансированный. Термин компьютерных игра, обозначающий чрезмерно сильный предмет или игрока, вносящий дисбаланс в игру.] какая-то! Почему он со мной не разделался? Ведь мог же! Блинский Белинский, как же мне не хватает знаний!

— Почему вы не спите, Игорь? — Яо возник возле беседки так же неслышно, как ушёл Тень. Призрак, да и только — я даже вздрогнул от неожиданности! И это при том, что он только что проснулся, о чём говорили халат, накинутый на голое тело и — я чуть не прыснул — сеточка на волосах. Впрочем, смешным он не выглядел. Напротив, фигура копьеносца была напряжена и будто излучала опасность. А едва не вырвавшийся смешок — это так, нервное.

— Ко мне приходил гость. Синьор Тень, знакомый вам по отелю «Белый лотос».

— И чего же хотел господин Тень? — китаец мягко обошел вокруг беседки и остановился в том месте, куда спрыгнул итальянец уходя. Присел на корточки и стал изучать землю.

— Вы не поверите, ван Ло! Требовал отдать капсулы и поглотителя!

— Каков наглец, — равнодушно отозвался копьеносец, скрытый кустом. — Но вы ведь ему отказали?

— Наотрез!

— Это хорошо. И что теперь? — таким же вызывающим зависть движением, как и у Тени, Яо перемахнул через перила беседки и пристально вгляделся в меня. — Мы следуем прежнему плану?

Мне на миг показалось, что от ответа зависит ни много ни мало — моя жизнь. Странно, такой опасности я не чувствовал, даже когда беспомощным находился рядом с итальянцем. Списав это на выверты вернувшегося контроля над даром и на запоздалый страх смерти, я ответил:

— Конечно! Только надо детально выяснить, кто такие видящие.

Глава 15

ОСКОЛОК ВИДЕНИЙ

В 1162 году от Рождества Христова родился в местечке Гавиньяно, неподалеку от городка Ананьи — это в центральной Италии, человек по имени Лотарио деи Конти. Не просто человек, с рождения он обладал титулами графа Сеньи и графа Лаваньи, а ещё принадлежал к знаменитому в Италии дому Конти, давшему миру несколько кардиналов и понтификов. По тому времени, да и по нашему тоже, Лотарио был очень образованным человеком: получив первоначальное воспитание в Риме, он отправился изучать богословие в Парижский университет, после чего постигал каноническое право в Болонском университете.

А 8 января 1198 года Латарио деи Конти умер. То есть, он умер для мира именно, как Лотарио ди Конти, граф Сеньи и Лаваньи. Но продолжил жить уже под другим именем — Папы Римского Иннокентия III. Молодой, всего тридцатишестилетний понтифик довольно быстро подмял под себя Святой престол. И вскоре начал реализовать свои взгляды на папство и его роль в мире. Считается, что именно с этого началось то, что здешняя история называет папской диктатурой.

То, как бывший итальянский аристократ объединял под властью Римской курии разрозненные европейские государства, интриговал и силой приводил к подчинению больших и малых монархов, писал научные трактаты, меня интересовало слабо. А вот его успехи в евгенике, то как он сводил, словно породистых животных, обладателей магического дара, я изучил с особым вниманием. Информации было не очень много, но поднятый посреди ночи татарин, проглотив к утру чашек пять крепкого кофе, справился.